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    地名由来：藏语中“乃”是鼻子，“东”是前边的意思。因县东侧有一山，形似大象的头部和鼻子，宗治所设在此山之上，因此得名。清《嘉庆重修一统志》作“奈布东城”，《卫藏通志》、《喜庆会典事例》作“乃东”，《西域同文志》作“耨东宗”。1960年设乃东县。“乃东”藏语意为“象鼻山尖前”。据《西域同文志》卷18：耨东宗“西番语：耨东，颧骨也。城旁有山如颧骨者，故名”。（中国地名语源词典）

    历史沿革：约在前2世纪，第一代藏王聂赤赞普来到雅砻河谷当时被称为“博域”的地方，人们在河上游的扎西次日山上，建造了西藏最早的宫殿——雍布拉康。此后，乃东、琼结一带成为古代西藏的政治中心。7世纪，藏王松赞干布完成了统一西藏的大业，建立了吐蕃王朝，划分辖区为十八采邑、五茹（翼）、六十一东岱（千户部），乃东的昌珠即为当时五茹之一约茹的中心。13世纪中叶，元朝中央扶植萨迦地方政权，并在西藏设立十三万户，雅砻河流域就有雅桑和帕竹两个颇有影响的万户（即汉文史籍记载的牙里不藏思八和伯木古鲁巴），据史书记载，当时两万户共有居民5438户，14世纪中叶，帕竹万户长绛曲坚赞取代萨迦地方政权，报呈元朝皇帝被封为“大司徒”，并赐有印册，承认其在西藏地方的统治权。绛曲坚赞于1353年设立乃东宗，为当时十三宗之首。因帕竹地方政权治所设在乃东，故亦称其首领为乃东王。17世纪中叶，清朝皇帝顺治授封五世达赖名号并赐金印，主管西藏政教事务。乾隆十六年（1751年），噶厦政府建立，乃东遂隶属嘎厦地方政府。1911年，噶厦地方政府在乃东设立洛喀基巧，意为藏南总管，除辖有乃东宗外，还辖有温宗、泽当、颇章溪卡和亚堆溪卡等4个相当于现在县的政区。1953年1月，西藏工委派干部到乃东一带工作，并于同年9月成立办事处，与宗同时并存。1956年12月，雅鲁藏布江以北的温宗合并到乃东宗。1957年7月撤销乃东宗办事处。1959年4月正式建立了人民政权——乃东县人民政府，政区基本上维持了宗的政区范围。1960年成立山南专员公署，驻乃东县泽当镇，乃东隶属于山南专区。1970年山南专区改为山南地区，乃东为山南地区所辖。