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    地名由来：因滨临大夏河，故名。（中国地名语源词典）

    历史沿革：古为西羌之地，《史记·夏本纪》中有“导河积石至于龙门”及“西戎即即序”的记载。在前2100年前的夏朝初期境内就有西羌部落居住。秦昭王三十五年（前272年）置陇西郡，灭枹罕侯邑置枹罕县，为临夏县建县之始。前206年西汉建国，枹罕县因秦之归属陇西郡。汉昭帝始元六年（前81年）以边寨阔远，取天水、陇西、张掖各2县置金城郡，从此枹罕县属金城郡。东汉（25—220年）时，枹罕县又改属陇西郡。三国时枹罕属曹魏。十六国前凉张骏时期始称河州。西晋置晋兴郡。南北朝时期，鲜卑族拓跋氏统一北方，北魏太武帝太平真君六年（445年）改河州为枹罕镇，至魏孝文帝太和十六年（492年）又改为河州。隋时置枹罕郡。唐置风林、安乡县。唐、宋、金时属河州。元为河州路。明为河州卫。清时属兰州府河州。1913年改道、县制，河州改为导河县，属兰山道。1929年因县内战乱频繁，忌讳导河县与导火线是谐音，更名为临夏县。1934年设临夏行政督察专员公署，临夏隶属之。1949年8月26日成立临夏县人民政府，10月设立临夏专区，属临夏专区。1950年2月县、市分设，撤城内镇、城关区成立临夏市，临夏县址迁驻韩集镇。1958年11月21日将临夏县、永靖县并入临夏市。1961年12月恢复临夏县建置，县址仍迁驻韩集镇。1973年12月7日撤销临夏市，辖区划归临夏县，县址设在临夏市。1980年6从临夏县划出大河家、吹麻滩等16个乡，成立积石山保安族东乡族撒拉族自治县。1983年8月31日恢复临夏市建置，临夏县址又迁至韩集镇。