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    地名由来:《水经·沔水注》:余姚县“因句余山以名县,山在余姚之南、句章之北也”。据《越绝书》卷8载:“越人谓盐曰余。”余姚亦为古越语地名。《史记·五帝本纪》正义:“顾野王云,舜后支庶所封之地。舜姚姓,故云余姚。”(中国地名语源词典)

    历史沿革:秦置余姚县,属会稽郡,因境内有“姚水”(即姚江)、“句余山”(即四明山),“合山水之名为余姚”(《汉书·地理志》)。隋开皇九年(589年)省余姚入句章县,始隶吴州,再属越州,后复属会稽郡。唐武德四年(621年)析句章设姚州;武德七年废州复县,隶越州。南宋绍兴元年(1131年)改隶绍兴府。元至元十三年(1276年)改隶绍兴路;元贞元年(1295年)县升为州;至正二十六年(1366年)复隶绍兴府。明洪武二年(1369年)废州复县,仍属绍兴府。清袭明制。1912年直隶浙江省;1914年改隶会稽道;1927年复为省直辖。1949年6月建立余姚县人民政府,属浙江省宁波专区;1954年调整县界,姚北48个乡(镇)划归慈溪县,慈南43个乡(镇)、划归余姚县;1983年改隶宁波市;1985年7月16日撤县设市,由省直辖。