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    地名由来:《穆天子传》:“爰有温谷乐都,河宗氏之所游居”,即此。《汉书·赵充国传》载:神爵元年(前61年)赵充国讨先零羌自金城渡河过四望陿,“夜引兵上至落都”;又《后汉书·马武传》载:永平元年(58年)马武击烧当羌,“到金城浩亹与羌战,斩首六百级。又战于洛都谷,为羌所败”。此所谓“落都”或“洛都”,亦即乐都。(中国地名语源词典)

    历史沿革:据县内柳湾等地出土的新石器时代马家窑、半山、马厂等类型文物证明,距今4000多年前,先祖就在湟水流域繁衍生息。史书记载,秦汉以前,乐都属“西戎地”。汉宣帝神爵元年(前61年),后将军赵充国在湟水流域驻兵屯垦,次年在老鸦城设破羌县,属金城郡。东汉末年,改隶西平郡。东晋太元十七年(392年),后凉置乐都郡;东晋隆安三年(399年),鲜卑族秃发乌孤建立南凉王国,曾定都乐都。北魏孝昌二年(526年)改乐都为西都县并置鄯州。隋开皇十八年(598年)改西都县为湟水县。唐太宗贞观二十三年(649年),设鄯州都督府。上元二年(761年)九月,吐蕃陷鄯州。宋景德三年(1006年),唃厮啰在宗哥(今平安县)建立地方割据政权,于1014年将首府迁至邈川(今乐都),后改迁青唐城(今西宁市)。元符二年(1099年),宋将王瞻攻占邈川,改邈川为湟州。宣和元年(1119年),改湟州为乐州。元代归隶西宁州。明洪武十一年(1378年)设碾伯卫;旋改碾伯卫为西宁卫右千户所。清雍正三年(1725年)改右千户所为碾伯县,属甘肃西宁府。1929年青海建省,碾伯县改为乐都县,隶属青海省。1949年9月5日为省直属县。1979年为6月9日划归海东专区,县府驻碾伯镇。